Programme réalisé 2024-2025

Intervention de Paul Raveaud pour le vernissage du 1^er décembre 2025

                                                           Goethe Institut

Merci beaucoup chère Hannah, d’accueillir cette exposition ici, au Goethe-Institut. Cela fait sens ! Cela fait sens au regard du dernier conflit entre nos deux pays, et dont la captivité constitue un fait majeur. Cela fait sens aussi car cette exposition est franco-allemande, et ce dès sa conception.

Tout est parti d’un constat : la captivité est méconnue, voire inconnue de part et d’autre du Rhin. En France, elle est absente des manuels d’histoire, elle est parfois confondue avec le STO, voire avec la déportation. Il arrive aussi qu’elle soit caricaturée.

En Allemagne, alors même que des centaines de milliers de prisonniers de guerre ont travaillé dans des fermes, des usines, des mines, des communes, elle demeure largement méconnue.

Partant du constat de cette méconnaissance de part et d’autre du Rhin d’un événement majeur de la Seconde Guerre mondiale, nous nous interrogeons : que faire ? Comment sortir de l’oubli cet épisode des mois de mai et juin 1940 où 40% de l’armée française a été capturée par l’armée allemande ? Comment sortir de l’oubli ces années d’exil, de travail forcé vécues pendant 5 ans par plus d’un million d’hommes ? Comment faire vivre leur mémoire ? Comment raconter ce dont ils n’ont jamais parlé, ce dont peut-être ils n’osaient pas parler, tellement ils symbolisaient la défaite ?

Une idée s’impose peu à peu à nous : pourquoi ne pas réaliser une exposition, pour aller, en Allemagne et en France, au-devant des publics ?

Début 2019, nous discutons de cette idée avec Karin Brandes, directrice du mémorial de Trutzhain, mémorial installé dans une ancienne baraque du Stalag IX A ,  mémorial représenté ce soir par son directeur Sebastian Sakautzki. D’abord sceptique, considérant la difficulté de la tâche, Karin Brandes relève le défi et nous nous mettons au travail. Nous c’est-à dire le Mémorial et quelques descendants d’anciens prisonniers qui ont pu nouer des relations entre eux grâce à Karin Brandes, et notamment Vincent Péton, qui s’est beaucoup investi dans ce projet et qui ce soir est venu de Bretagne pour participer à ce vernissage. Merci, Vincent !

Il nous faut définir les objectifs de la future exposition et son contenu, faire en sorte que l’exposition soit accessible à tous publics, attractive sur la forme et solide sur le fond, que cette exposition « parle », « raconte », porte la parole des anciens prisonniers, transmette !

Dès lors nous choisissons de décrire non pas « le système de captivité », mais la vie au jour le jour, la vie quotidienne de ces captifs, plongés dans un pays inconnu dont la plupart ne comprennent pas la langue.

Décrire la réalité de cette captivité, loin des idées reçues, des représentations déformées ou idéalisées, des clichés. Rappeler la dureté des combats qui ont précédé la capture des régiments, les premières semaines de captivité, où les hommes sont tenaillés par la faim, le travail forcé, les actes de résistance qui pouvaient conduire en camp disciplinaire, décrire le dénuement, le manque de vivres de vêtements, de médicaments, décrire aussi, avec les propres mots des prisonniers, leurs états d’âme, leurs souffrances morales, leur désespoir parfois.

Mais aussi décrire le soutien de leurs familles, par les lettres les colis, les moments où ils pouvaient le temps d’un passage au Stalag, bénéficier d’un répit, d’une respiration culturelle.

Décrire enfin leur retour, si différent parfois de ce qu’ils avaient imaginé !

Cette vie de souffrances fut aussi une histoire d’hommes, une belle histoire d’hommes, de solidarité, d’entr’aide, de soutien, d’audace (évasions), de résistance. Une histoire d’hommes qui surent garder leur dignité, rester debout !

C’est tout cela que nous autres, descendants, nous souhaitons transmettre à travers cette exposition.

Je terminerai en soulignant la richesse de ce travail franco-allemand. Un travail long, exigeant, souvent difficile : difficultés dues à la langue, à nos regards différents sur l’histoire mais qui contribue, certes modestement, à produire une mémoire commune d’un pan important de l’histoire de nos deux pays. Pour tout cela, merci beaucoup cher Sebastian. Dafür vielen Dank, Sebastian!

J’en tire une conclusion personnelle : c’est peut-être par ce type de projets, portés par des citoyens et des institutions culturelles de nos deux pays que nous tissons entre nous des liens solides, dont notre Europe, aujourd’hui, a tant besoin !